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 갯벌에
서식하는 생물군 |
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갯벌에서
저서동물의 현존량(現存量)에 생활을 의존하고 있는 대표적인
동물로는 도요새와 물떼새류 같은 철새들을 빼놓을 수 없다.
이들은 갯벌 생물의 포식자이며 갯벌 생태계에서 매우 중요한
부분을 차지한다.
도요새나 물떼새류의 대부분은 북만주나 시베리아 등지에서
해마다 4월말에서 7월초까지 번식하고 태국, 필리핀 등의
동낭아시아나 뉴질랜드 등지로 이동하는 도중에 9월과 10월을
전후하여 우리나라의 갯벌에 날아오며 일부는 월동하기도
한다. 이들은 동남아시아에서 겨울을 난 뒤 이듬해 봄에
우리나라를 거쳐 다시 번식지로 돌아간다. 그러니까 휴식아나
에너지의 보충을 위하여 가을철과 봄철에 우리나라에 들렀다
가는 통과새들인 셈이다
나그네새들은 극지의 번식지에서 단독생활을 하며 이동 시기에는
여러 종으로 구성되는 혼군(混群)을 형성한다. 그리고
먹이를 섭취하는 장소에서는 개체군의 밀도가 높은 것이
특징이기 때문에 이 시기에는 공간이나 먹이를 둘러싼 경쟁과
공격적 상호 작용이 나타나며 그 결과 생태적 지위의 분리가
생긴다.
나그네새들은 이동 시기가 되면 산림보다는 주로 해안,
습지, 경작지 등을 중심으로 많이 찾아오며 도요새나 물떼새가
가장 많은 종류를 차지한다. 이렇듯 갯벌은 도요새나 물떼새를
일컫는 섭금류(涉禽類)가 먹이를 섭취하는 중요한 장소이다.
지구상에 알려진 217여 종의 섭금류 가운데 한반도를
통과하는 도요새나 물떼새는 54종 정도이다.
도요새는 부리와 다리 그리고 목이 길지만 물떼새는 짧아서
쉽게 구별된다. 도요새는 갯벌이나 얕은 물 속에 머리를
박고 촉각을 이용하여 먹이를 잡지만 물떼새는 시각으로
먹이를 쫓아 잡아먹으므로 먹이 포착방법도 서로 다르다.
한강, 낙동강, 금강, 영산강 등 우리나라의 주요 강
하구의 광활한 갯벌은 나그네새들의 중간 기착지로서 통과
도중에 에너지를 재충전하기 위한 급식장소가 된다.
우리들이 볼 수 있는 대표적인 섭금류로는 민물도요, 흰물떼새,
개꿩, 왕눈물떼새, 흑꼬리도요, 붉은어깨도요, 뒷부리도요,
청다리도요, 큰뒷부리도요 등이 있다. 이들은 대개 해안의
갯벌이나 염전, 논, 내수면의 물가에서 사는데 깊은 물에서는
살지 못할 뿐만 아니라 헤엄치거나 물에 떠 있을 수도
없기 때문에 수심이 아주 얕은 물에서 먹이를 찾는다.
이동시기의 도요새나 물떼새가 먹이를 취하는 갯벌은 하천으로부터
풍부한 영양염이 공급되기 때문에 저서생물의 생산성이 매우
높은 곳이다. 저서동물의 높은 현존량은 주로 이매패류에
의존하는데 개체수의 밀도에서는 갯지렁이류가 우점하는 경우가
많다. 유럽 학자들의 연구 결과를 보면 검은머리물떼새는
하루에 315개체의 새조개류(Cerastoderma)를
잡아먹고 붉은발도요는 4만 개체의 옆새우류(Corophium)를,
붉은가슴도요는 730개체의 대양조개류(Macoma)를
먹어 치운다.
북동 잉글랜드 지방의 티스(Tees) 하구역에서는 7종의
섭금류와 오리류가 그 지역 전체 대형 저서동물 생물량의
거의 90퍼센트를 제거하였다고 한다. 이러한 새들의 햐향
포식이 갯벌의 저서동물에 미치는 영향은 잘 밝혀져 있지는
않지만 많은 과학자들은 전체 저서동물 생산량의 20퍼센트
정도는 소비할 것으로 추정한다.
많은 종류의 새들이 먹이와 휴식, 산란과 번식 장소로
해안 습지를 이용하는데 어떤 종류의 철새들은 특정 습지를
통과해야만 한다. 따라서 그 습지가 파괴된다면 금방이라도
이런 새들은 멸종될 수 있다. 이를 막기 위하여 1971년에
이란의 람사(Ramsar)에서 92개국이 모여 협약(Convention
on Wetlands of Intenational Importance
especially as Waterfowl Habitat)을
정하여 전세계의 중요한 습지 775개소, 5,319헥타르를
보호하도록 하였다. |
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