이글은 1998년 '대원사'에서
'한국의 갯벌'이란 책으로 출판된 내용이며, 저자 홍재상(인하대
해양학과 교수)님의 허락하에 공개하는 것입니다. 본 내용을 저자와
협의 없이 다른 주소에 공개하는 것은 저작권법에 위반됨을 경고합니다.
조석의
역할
갯벌의
환경조건을 특징짓고 매우 복잡하게 만드는 것은 바로 조석이다.
지구에 대한 태양과 달의 인력으로 발생하는 해면의 규칙적인
승강운동을 조석이라고 하는데 조차가 큰 우리나라의 서해안에서는
만조와 간조가 대체로 하루에 두 번씩 12시간 25분
간격으로 일어난다. 지구와 태양과 달이 일직선에 놓이는
보름과 그믐 직후에는 조차가 큰 사리[大潮]가 나타나고,
반대로 태양과 달이 지구에 대해 직각으로 놓이는 반월
직후에는, 조차가 적은 조금[小潮]이 나타난다.
조석은 달의 인력과 지구의
원심력이 서로 작용하여 생긴다. 지구에서 달에 가장 가까운 곳에서는
달의 인력이 크므로 해면이 솟아올라 만조가 되고 그 반대쪽도 인력이
원심력보다 약하므로 역시 해면이 올라와 만조가 된다. 만조가 되는
부분에서 90도 떨어진 곳에서는 반대로 해수가 눌려 내려가 간조가
된다.
조석은 기상 상태의 영향도 많이 받는다. 육지로 부는 해풍은 해안의해면을
높이며 바다로 부는 육풍은 이를 낮춘다. 가끔씩 폭풍우를 동반하는
여름철 태풍은 해면을 높이면서 해안 지방에 해일(海溢)을 일으키기도
한다. 특히 조차가 큰 해안에서 해일이 대조와 겹칠 때에는 해안의
저지대가 바닷물로 덮여 심각한 염해(鹽害)를 입을 수도 있다.
조수 간만의 정도는 위도와 바다의 수심, 해안선의 윤곽등 그 장소의
지형에 따라서 달라진다. 심해(深海)의 조차는 작으나 수심이 얕은
대륙붕을 지나 해안으로 밀려오면 조차가 커진다. 우리나라 동해안에서는
대조 때도 만조와 간조의 조차가 30센티미터에 불과하고 남해안도
1,2미터 정도이다. 그래서 동해안은 남해안이나 서해안에 비해 갯벌이
잘 발달되지 않았지만 서해안은 전세계에서 매우 큰 조차를 가지는
대조차 환경이다.
서해는 북으로 갈수록 조차가 커지는데 이는 황해가 좁고 수심이 앝으며
해안선의 출입이 심하고 긴 만(灣)이라는 지형적 특성과 관계가 있다.
달과 태양이 끌어당기는 힘에 의해 황해로 끌려들어 온 물은 복잡한
해안선을 따라 북으로 올라가다가 수심이 앝은 북쪽에 막혀 밀리고
결국 높이가 올라가며 그 정도는 북으로 갈수록 심해진다.
조수가 오르내릴 때는 바닷물의 수평운동인 조류가 발생한다. 좁은
만이나 해협에서는 왕복성 조류가 흐르는데 들어오는 것을 밀물 또는
창조류(漲潮流)라 하고 나가는 것을 썰물 또는 낙조류(落潮流)라고
한다. 이러한 조류는 조차가 클수록 빨리 흐르며 좁은 해협이나 수로를
통과할 때는 유속이 매우 빨라진다. 조류는 토사를 운반하여 퇴적시킬
뿐만 아니라 침식하기도 하여 해안 지형의 발달이나 변화에 큰 영향을
미친다.
한편 조석에 의한 노출은 갯벌 생물의 분포에 결정적인 영향을 미친다.
강 어귀의 갯벌에 주로 서식하는 우리나라의 대표적인 게 종류에는
방게나 넓적콩게가 있다. 이들은 조수가 빠진 간조때에 먹이 섭취
활동을 하지만 엽낭게나 칠게는 썰물의 정선(汀線) 경계에서만 활발하게
활동한다. 이들을 실험실로 가져와 조석이 없는 수조에 넣어 놓아도
채집한 장소의 조석리듬에 맞추어서 변함없이 먹이 섭취 활동이나 구멍
파기를 할 정도이다.
조석의
역할 
